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* O filme O Rei Leão é o 32.º longa de animação dos estúdios Disney e o primeiro a ser desenvolvido a partir de um argumento original - os animadores afirmaram que tomaram inspiração nas histórias bíblicas de José e Moisés e em Hamlet, de Shakespeare. Certos elementos porém tem grandes semelhanças com a série de desenho animado japonês originária na década de 1960 "Kimba, o leão branco". Mesmo o nome do personagem da Disney é muito próximo, "Simba" e há muitas tomadas e argumentos extremamente semelhantes. A Disney afirma que se tratam de coincidências.
* Mais de 800 artistas em três continentes trabalharam três anos para realizar O Rei Leão.
* A sequência do estouro da manada de gnus, que dura cerca de três minutos (canções The Stampede e Chow Down!), demorou dois anos para ser concluída, com o uso de imagens geradas por computador.
* A mesma parte de refrão Till' we Fin our place, on the path unwinding, in the circle, the circle of life se repete mais ou menos cinco vezes.
* O Rei Leão não apenas se tornou um dos filmes mais populares de todos os tempos, mas também marcou o ponto alto da chamada "Era de Ouro da Disney", na década de 1990.
* O Rei Leão foi a primeira longa metragem da Disney a ser dobrada em português de Portugal; os filmes anteriores eram comercializados na versão brasileira.
* Os atores James Earl Jones e Madge Sinclair, que fizeram, respectivamente, as vozes do rei Mufasa e da rainha Sarabi, atuaram no filme Um Príncipe em Nova York (1988), interpretando o Rei e a Rainha, pais do personagem de Eddie Murphy.
* A morte do rei Mufasa foi a primeira morte de um personagem da Disney assistida pela platéia. Em Bambi (1942) a mãe do protagonista foi morta por um caçador, mas não era ilustrada.
* O Rei Leão é o segundo filme da Disney onde aparecem somente animais não-antropomórficos (ao contrário de Robin Hood, por exemplo), sendo o primeiro o filme Bambi em que, apesar de ter referências a seres humanos, estes nunca são vísiveis na tela.
* O Rei Leão é o único longa-metragem da Disney que foi dublado em uma das línguas africanas da África do Sul, a língua zulu.
* Uma das maiores polêmicas sobre mensagens subliminares encontra-se no filme. Na cena em que Simba deita-se em cima de flores em um penhasco, levanta partículas de poeira, que por menos de um segundo, formam no céu a palavra "SEX" ("sexo" em inglês). A Disney afirmou que as letras na verdade formam "SFX", uma comum abreviação para efeitos especiais, sendo apenas uma assinatura inofensiva. Na versão em DVD a cena foi refeita e a poeira não correspondia mais a nenhuma letra.
* A versão brasileira da canção inicial do filme, chamada Ciclo sem fim (Circle of Life em inglês) foi cantada pela atriz e cantora Zezé Motta.
* A atriz Whoopi Goldberg foi inicialmente cotada para dublar Sarabi, mãe de Simba, mas recusou devido ao tamanho do papel. Ela optou por dar voz à hiena Shenzie.
* Inicialmente o filme O Rei Leão se chamaria O Rei da Selva (The King of The Jungle), Mas o nome mudou quando os produtores notaram que na verdade os leões vivem nas savanas.