Christopher Maurice Brown nasceu em 5 de maio de 1989[9] , na pequena cidade de Tappahannock,na Virginia,[10] filho de Joyce Hawkins e Clinton Brown, um oficial de correções em uma prisão local.[11] [12] Brown é o filho mais novo do casal, ele tem uma irmã mais velha, Lytrell Bundy ( Tootie ),[13] que trabalha em um banco. Desde a sua infância, a música era algo que sempre esteve presente na vida de Brown. Ele costumava ouvir álbuns clássicos que seus pais tinham, mas, eventualmente, Brown começou a mostrar interesse na cena de hip-hop.[9] Brown aprendeu sozinho a cantar e dançar em uma idade jovem, muitas vezes citando Michael Jackson como inspiração.[14] [15] Ele então começou a se apresentar no coro da igreja e em vários shows de talentos locais. Enquanto fazia um cover do cantor Usher, sua mãe reconheceu o seu talento vocal e eles começaram a procurar oportunidades de um contrato de gravação. Ao mesmo tempo, Brown havia passado por questões pessoais. Seus pais já tinham sido divorciados, e ele disse que o namorado de sua mãe o fez ficar depressivo o tempo todo, devido à violência doméstica que sua mãe sofreu do namorado.[16]
Aos 13 anos, Brown foi descoberto por uma equipe de produção local, Hitmission Records, que visitou o posto de gás de seu pai enquanto procurava novos talentos.[17] Lamont Fleming da Hitmission começou o treinamento com a voz de Brown, e a equipe ajudou a organizar uma demo, aproximando contatos em Nova York para buscar um contrato de gravação. Brown mudou-se para Nova York em torno do mesmo tempo. Tina Davis executiva da Def Jam Recordings ouviu a voz de Brown em um teste em seu escritório na Island Def Jam em Nova York. Ela imediatamente o levou para conhecer o ex-presidente da Def Jam Recordings Antonio "LA" Reid, que se ofereceu para contratá-lo no mesmo dia. "Eu sabia que Chris tinha um talento real," diz Davis. "Eu só sabia que queria ser parte disso".[18] As negociações com a Def Jam duraram dois meses até Davis perder o emprego devido a uma fusão corporativa. Brown, em seguida, pediu-lhe para ser seu empresário e Davis aceitou, começando a "promover" o cantor a nomes como Jive Records, J Records e Warner Bros Records. De acordo com Mark Pitts em entrevista à HitQuarters, Davis apresentou Brown com uma gravação de vídeo, e a reação de Pitts foi: "Eu vi o potencial... Eu não amava todos os registros, mas eu amei a sua voz. Não foi problema, porque eu sabia que podia cantar, e eu sabia como fazer os registros". Brown finalmente foi escolhido pela Jive, devido ao seu trabalho bem sucedido com jovens artistas como Britney Spears e Justin Timberlake.[19] Afirma Brown, "Eu escolhi a Jive porque eles tinham sucesso com os artistas mais jovens no mercado pop, [...] eu sabia que estava indo para capturar o meu público americano, mas a Jive tinha muita força na área pop bem como a longevidade na carreira ".
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