Em 2008, a Summit Entertainment anunciou que havia adquirido os direitos para uma adaptação de Amanhecer para o cinema. O ator Robert Pattinson, que interpretou o vampiro Edward Cullen nos filmes anteriores, afirmou, em 2009, que havia planos para a produção de Amanhecer. Apesar disso, a realização do filme não foi confirmada oficialmente pela produtora na época, que lançou um anúncio oficial dizendo que "A Summit Entertainment espera trazer Amanhecer para o cinema, mas, nesse ponto, qualquer informação adicional é prematura". Stephenie Meyer, autora do livro no qual o longa-metragem se baseia, explicou em seu site que, se uma adaptação para seu romance fosse criada, ela teria que ser dividida em dois filmes, porque o livro é muito longo. Ela também acreditava que era impossível fazer um filme devido a Renesmee, que uma atriz não poderia interpretá-la porque ela é um bebê que tem plena consciência. Posteriormente, surgiram boatos de que a produção poderia vir a adotar uma tecnologia semelhante à usada por David Fincher em The Curious Case of Benjamin Button para mostrar o rápido crescimento da menina meio humana, meio vampira. Devido à natureza madura e explícita do livro Amanhecer, fãs e críticos questionaram se o estúdio seria capaz de manter uma avaliação PG-13, observando que o filme não deve ser classificado como impróprio por causa da base de fãs cada vez maior.
A intérprete de Alice Cullen, Ashley Greene, afirmou que o filme começaria a ser rodado no primeiro semestre de 2010, e o produtor Wyck Godfrey, que as filmagens seriam iniciadas no outono estadunidense, logo após o lançamento de seu antecessor Eclipse. Mais tarde, o estúdio afirmou que as gravações começariam em setembro de 2010, em Vancouver.
Em março de 2010, a Variety informou que a Summit Entertainment estava pensando em dividir o livro de quase 800 páginas em dois filmes, da mesma forma que a Warner Bros fizera com Harry Potter and the Deathly Hallows. Um mês depois, Bill Condon foi escolhido para dirigir o longa-metragem. O diretor constava na lista que a produtora estava sondando para o cargo, que incluía também Sofia Coppola e Gus Van Sant.
O estúdio confirmou oficialmente, em 10 de junho, uma adaptação de duas partes para o quarto livro da série, justificando esta decisão com a preocupação entre os envolvidos de que talvez não fosse possível colocar todos os elementos que os fãs esperavam em apenas um filme. No mesmo mês, Melissa Rosenberg declarou em uma entrevista que a decisão sobre onde dividir o filme ainda não fora tomada, mas que "achava que tudo se resumia a Bella como humana e Bella como vampira", insinuando um ponto de separação em potencial. No entanto, ela acrescentou que Bill Condon provavelmente discordaria da afirmação, explicando que a decisão final seria dele. Posteriormente, Wyck Godfrey confirmou as palavras da roteirista, dizendo que a primeira parte "cobriria o casamento, a lua de mel e o nascimento de Renesmee". Stephenie Meyer, a escritora da série Twilight, que participa do projeto como produtora oficial, corroborou as afirmações de seus colegas de produção, declarando em entrevista ao "USA Today" que a Parte I terminaria "quando Bella abrir os olhos como vampira". Em 3 de agosto de 2010, a previsão da data de estreia da segunda parte foi dada.
Cogitou-se a ideia de Amanhecer ser feito em 3D, porém, em 21 de setembro de 2010, um representante da Summit Entertainment confirmou que os dois filmes finais da série não seriam produzidos com o uso de câmeras ou tecnologia desse tipo. Meses antes, Wyck Godfrey dissera que estava considerando lançar pelo menos a segunda parte em 3D, para diferenciar entre o tempo antes e após Bella se tornar uma vampira, mas isso não aconteceu. Em outubro, o diretor Bill Condon lançou uma nota aos fãs falando da equipe técnica que estava montando para ajudá-lo na produção. Entres eles estão profissionais que trabalharam em Avatar, The Curious Case of Benjamin Button, 300 e Pan's Labyrinth.
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