(+) Sucesso inicial
The Simpsons foi a primeira série de televisão da Fox em se colocar na lista das 30 melhores séries avaliadas. O personagem Bart Simpson foi o protagonista principal na maioria dos episódios das três primeiras temporadas, enquanto nas temporadas seguintes o foco foi o personagem Homer Simpson. Em 1990, Bart rapidamente se tornou um dos personagens de TV mais populares e surgiu o chamado "Bartmania". Também foi o personagem da série a vender produtos mais largamente, como as camisas. No início dos anos 90, começou a ser vendido milhões de camisetas com sua imagem; vendidos, pelo menos, um milhão delas em poucos dias. Várias escolas públicas dos EUA proibiram o uso destas camisas porque consideraram Bart como um mau exemplo, com frases como "-Eu sou Bart Simpson", "-Que diabos é você?", "-Eu sou Bart Simpson. Quem é você?") e, principalmente por que quando ele tirava notas baixas ele se dizia ter orgulho disso. Os produtos dos Simpsons venderam bem e geraram US$ 2 bilhões de lucros durante os primeiros 14 meses de vendas. Devido à sua popularidade, Bart foi muitas vezes apresentado como membro da família Simpson nos anúncios da série, mesmo para os episódios que não fazia parte do elenco principal. Devido ao sucesso da série no Verão de 1990, a Fox decidiu mudar o horário de transmissão de The Simpsons para a noite de domingo, com o mesmo horário da quinta-feira à noite, que concorreu com The Cosby Show, da NBC, a maior série nominal naquela época. Durante todo o verão, foi publicado várias histórias sobre a suposta rivalidade entre "Bill vs. Bart". O episódio da segunda temporada, Bart Gets an F (1990), foi exibido ao mesmo tempo que The Cosby Show. O episódio tinha uma quota de audiência baixa, atrás de The Cosby Show, que teve uma participação de 18,5. A taxa é baseada no número de domicílios com televisores sintonizados para a série, mas a Nielsen Media Research estimou que 33,6 milhões de telespectadores assistiram o episódio, o que torna a série mais assistida no número real de espectadores naquela semana. Naquela época, foi o episódio mais visto na história da Fox, e ainda é um dos episódios com maior audiência da história da série. The Simpsons tem sido elogiado por muitos críticos, sendo descrito como "a série mais irreverente no ar e sem arrependimento." Em uma crítica de 1990 sobre a série, Ken Tucker, da revista Entertainment Weekly, disse: "[Eles são] a mais complicada família americana, com simples desenhos animados bem feitos. O grande paradoxo é que milhões de pessoas deixam de assistir os três principais programas na noite de domingo para assistir The Simpsons". Tucker também descreveu a série como "um fenômeno cultural, um desenho animado em horário nobre que agrada a toda a família."
