WWE (1996)
Johnson fez sua estreia em 1996 na WWF sob o ring name Rocky Maivia, que combinou os nomes de seu pai e avô; Johnson foi inicialmente relutante à ideia, mas foi convencido a ir em frente com o nome, por Vince McMahon e Jim Ross, também ganhou o apelido de "The Blue Chipper" Devido ao traje azul que Johnson usava. a WWF dava muito valor à sua conexão com seu pai e avô, chamando-o de "wrestler de terceira geração".
Quando Jonhson fez sua iniciação como um wrestler ele era um "clean-cut face character" (favorito dos fãs), foi pressionado fortemente desde o início, apesar de sua falta de experiência no ringue. Ele fez sua estreia no Survivor Series em Novembro de 1996, em uma luta com oito homens onde o objetivo era a eliminação de um por um dos participantes, o último que ficasse no ring era coroado o vencedor, Johnson foi o vencedor.
Johnson venceu o WWF Intercontinental Championship de Hunter Hearst Helmsley no Raw em 13 de fevereiro de 1997, após apenas três meses na empresa.
No dia 31 de março de 1997 fez sua primeira defesa de título e derrotou Bret Hart por desclassificação.
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