Filha de Gerda Jacoba Aletta Maritz e Charles Jacobus Theron (falecido em 1991), Charlize começou como modelo aos dezesseis anos, quando ganhou um concurso local, o que a fez ir para os Estados Unidos. Mas ela não gostava da carreira de modelo, e tentou a sorte como dançarina, mas uma lesão no joelho impediu-a de continuar. Foi quando sua mãe, comprou uma passagem para com destino a Los Angeles, para que tentasse a carreira de atriz.
Após falar com vÑrios agentes sem obter sucesso, Charlize foi a um banco descontar um cheque que sua mãe havia passado e o banco não aceitou pois era um cheque de outro estado. Mas ela ficou indignada e fez uma cena, chamando a atenção de todos, inclusive de um agente que lhe deu um cartão seu. Pouco tempo depois ela estreava em um filme B, sem ter fala e aparecendo apenas alguns segundos. Mas esse papel a levou a "Helga" em Contrato de Risco, que a levou a The Wonders - O Sonho Não Acabou, dirigido por Tom Hanks. Depois disso fez grandes filmes como O Advogado do Diabo, Monster - Desejo Assassino (pelo qual ganhou o Oscar de Melhor atriz de 2003) e o mais recente Terra Fria (concorreu a Oscar de Melhor atriz em 2006). Em 2012 Charlize foi chamada para contracenar com Kristen Stewart e Chris Hemsworth na fantasia Snow White and the Huntsman como a rainha Ravenna, a madrasta de Branca de Neve (Kristen Stewart).
Um fato marcante em sua vida foi, aos 15 anos de idade, ter presenciado sua mΓ£e matar seu pai em legΓtima defesa, quando este a atacou por estar alcoolizado.
